Tipos de grava y áridos para construcción

En corto: los áridos se clasifican por tamaño de grano. Arena por debajo de 4 mm, gravilla de 4 a 12 mm, grava de 12 a 40 mm y zahorra como mezcla de todos los calibres. La arena y la grava hacen el hormigón, la zahorra hace las bases compactadas y la gravilla se reparte entre pavimentos y jardinería.

La grava y el resto de áridos son materiales básicos en cualquier obra: se usan en hormigones, morteros, firmes y drenajes. Pero no todos son iguales. Existen distintos tipos de grava y áridos según su tamaño y origen, y elegir el adecuado es clave para cada aplicación. En esta guía te explicamos los tipos que hay, sus usos y en qué se diferencian.

¿Qué son los áridos?

Los áridos son materiales granulares, fragmentos de roca, que se emplean en la construcción, ya sea mezclados con un aglomerante (como el cemento, para formar hormigón) o por sí solos (en firmes, drenajes o jardinería). Son, de hecho, la materia prima más utilizada en obra después del agua.

En España, los áridos para hormigón se rigen por la norma UNE-EN 12620 y los destinados a capas granulares sin ligante por la UNE-EN 13242, mientras que las zahorras de carreteras se especifican en el artículo 510 del PG-3. No hace falta conocer las normas de memoria, pero sí saber que un árido de obra es un material normalizado y no un simple montón de piedras.

Tipos de áridos según su origen

Atendiendo a su procedencia, los tipos de áridos son:

• Áridos naturales: extraídos de graveras y canteras (los más habituales).

• Áridos reciclados: procedentes del tratamiento de residuos de construcción y demolición (RCD).

• Áridos artificiales: subproductos industriales, como las escorias.

Tipos de áridos según su tamaño (granulometría)

La clasificación más práctica es por tamaño de grano. De menor a mayor:

• Arena (menos de 4-5 mm): morteros y hormigón.

• Gravilla (4-12 mm): hormigón, pavimentos y jardinería.

• Grava (12-40 mm): hormigón, drenajes y firmes.

• Zahorra (mezcla de varios tamaños): bases y subbases de firmes.

Arena

La arena es el árido fino, por debajo de unos 4-5 mm. Es esencial en morteros y en la fabricación de hormigón, donde rellena los huecos entre los áridos más gruesos.

Gravilla

La gravilla es grava de menor calibre, en torno a 4-12 mm. Se usa en hormigones, pavimentos, caminos y mucho en jardinería y decoración por su tamaño manejable.

Grava

La grava es el árido grueso, aproximadamente de 12 a 40 mm. Aporta resistencia al hormigón y se emplea también en drenajes y firmes.

Zahorra

La zahorra no es un único tamaño, sino una mezcla de áridos de distintos calibres, de finos a gruesos. Compacta muy bien, por lo que es el material de referencia para bases y subbases de carreteras, caminos y soleras.

Diferencia entre grava y gravilla

Es una duda muy habitual: la diferencia entre grava y gravilla está en el tamaño. La gravilla es grava de calibre más pequeño, en torno a 4-12 mm, mientras que la grava propiamente dicha es más gruesa, por encima de los 12 mm. Ambas son áridos gruesos, pero la gravilla se usa donde interesa un acabado más fino y la grava donde se busca mayor resistencia o capacidad de drenaje.

¿Qué es la zahorra?

La zahorra es un árido formado por una mezcla granulométrica continua (todo-uno), que puede ser natural (ZN) o artificial (ZA, procedente de machaqueo). Su principal virtud es que compacta y se asienta muy bien, creando una base firme y estable. Por eso se utiliza como capa de asiento bajo soleras, pavimentos, caminos y carreteras.

Es justo la capa que va debajo de una solera de hormigón armado: primero la zahorra compactada, después el hormigón con su mallazo correctamente posicionado. Si la base no está bien compactada, poco importa el acero que lleve encima.

Macadam, arrocillo y otros áridos

• Macadam: árido de machaqueo de granulometría escalonada que, una vez compactado, forma una base muy estable para firmes y caminos.

• Arrocillo: árido fino de pequeño calibre, su nombre viene del parecido con el grano de arroz, habitual en hormigones y acabados.

• Gravas ornamentales: áridos seleccionados por color y forma para jardinería y decoración.

Cada uno responde a una necesidad concreta, lo mismo la base de una carretera que el acabado de un jardín.

Áridos naturales y reciclados: la opción sostenible

Cada vez se usan más los áridos reciclados, obtenidos del tratamiento de residuos de construcción y demolición (RCD). Tienen prestaciones adecuadas para muchos usos (rellenos, bases, subbases) y reducen tanto la extracción en canteras como el envío de residuos a vertedero.

Para que ese círculo funcione, el RCD tiene que salir de la obra bien separado y correctamente identificado con su código LER. Lo explicamos en detalle en las guías de clasificación de residuos y códigos LER. En obra, la forma práctica de conseguirlo es separar en origen con cubas de escombros y tratarlo dentro del servicio de gestión de residuos de obra.

Usos de los áridos en construcción

• Hormigón y mortero: arena y grava como esqueleto resistente.

• Bases y subbases de firmes: zahorra compactada.

• Drenajes: grava que facilita la evacuación del agua.

• Pavimentos y caminos: gravilla y zahorra.

• Jardinería y decoración: gravilla y áridos ornamentales.

Cómo se suministra el árido a la obra

Los áridos se sirven habitualmente a granel y se transportan en camión hasta el punto de obra, ya que se manejan en grandes cantidades, en toneladas o metros cúbicos. Una buena planificación del suministro evita paradas: conviene calcular la cantidad necesaria según el volumen a cubrir y coordinar las entregas con el ritmo de la obra.

Contar con un proveedor con flota propia en la zona garantiza plazos cortos y un suministro continuo, especialmente en obras grandes. Y cuando el acceso es complicado o hay que mover material dentro del propio solar, el servicio de camión grúa resuelve la descarga sin necesidad de maquinaria adicional.

Cómo elegir el árido adecuado

• La aplicación: no es lo mismo fabricar hormigón que crear una base compactada o un drenaje.

• La granulometría: cada uso pide un tamaño concreto, fino para morteros y grueso para drenajes.

• El origen y la calidad: un árido limpio y bien clasificado da mejores resultados.

• La logística: el coste del árido es tanto material como transporte, así que la distancia a la obra pesa más de lo que parece. Sobre esto escribimos en 6 estrategias para una logística más sostenible.

Ante la duda, lo mejor es consultar con tu proveedor para ajustar el tipo y la cantidad de árido a tu obra.

Preguntas frecuentes sobre la grava y los áridos

¿Qué tipos de áridos existen?

Según su tamaño: arena (fino), gravilla y grava (gruesos) y zahorra (mezcla de tamaños). Según su origen: naturales, reciclados y artificiales.

¿Cuál es la diferencia entre grava y gravilla?

El tamaño: la gravilla es grava de menor calibre, unos 4-12 mm, y la grava es más gruesa, más de 12 mm.

¿Qué es la zahorra y para qué sirve?

Es una mezcla de áridos de distintos tamaños que compacta muy bien; se usa como base y subbase de firmes, caminos y soleras.

¿Qué árido se usa para hacer hormigón?

Una combinación de arena (árido fino) y grava o gravilla (árido grueso), unidas con cemento y agua.

¿Qué es el arrocillo?

Es un árido de pequeño calibre, llamado así por su parecido con el grano de arroz, que se emplea en hormigones y acabados.

¿Qué árido se usa para drenajes?

Para drenajes se utiliza grava de calibre grueso, porque deja huecos entre los granos que facilitan la evacuación del agua.

¿Cuánto pesa un metro cúbico de grava?

Depende del tipo de roca y del grado de compactación, pero como referencia de obra se suele trabajar con valores en torno a 1,4-1,6 toneladas por metro cúbico. Para un pedido conviene confirmar la densidad real del árido concreto.

¿Qué diferencia hay entre zahorra natural (ZN) y artificial (ZA)?

La ZN procede directamente de yacimiento con su granulometría natural; la ZA se obtiene por machaqueo y tiene una granulometría controlada, con mejores prestaciones mecánicas.

Suministro y transporte de áridos con Feralmansa

En Feralmansa distribuimos áridos de calidad (grava, gravilla, arena, zahorra, macadam y arrocillo) con transporte y suministro de áridos en La Línea, Algeciras y todo el Campo de Gibraltar. Pide presupuesto sin compromiso y te llevamos el árido que necesitas a tu obra.