El latón es cobre con zinc y el bronce cobre con estaño. Cómo distinguirlos a simple vista, para qué se usa cada uno y por qué el bronce se paga mejor.
Latón y bronce se parecen lo suficiente como para que mucha gente los confunda, y lo bastante poco como para que se paguen distinto. Si tienes piezas en casa o en el taller y no sabes qué son, aquí te explicamos qué es cada uno, cómo distinguirlos sin instrumentos y por qué uno suele valer más que el otro en la chatarra.
Qué es el latón
El latón es una aleación de cobre y zinc. Esa es toda la definición, y de ahí sale casi todo lo demás: el color amarillo dorado, lo fácil que es de mecanizar y que sea el metal de la grifería, las cerraduras, los casquillos, los instrumentos de viento y los herrajes de toda la vida.
La proporción de zinc cambia bastante de una pieza a otra, y por eso no todos los latones son iguales. Cuanto más cobre lleva, más rojizo se ve y mejor se comporta frente a la corrosión. Cuanto más zinc, más amarillo y más barato de fabricar.
Propiedades del latón
Es blando comparado con el bronce, muy dúctil, buen conductor eléctrico y térmico, no es magnético y resiste razonablemente bien la corrosión en ambientes normales. Tiene además una propiedad que explica por qué se usa tanto en grifos y pomos: es bacteriostático, el cobre que lleva dificulta que sobrevivan bacterias en la superficie.
Tipos de latón
En la práctica te vas a encontrar sobre todo latón amarillo, el más común en grifería y herrajes; latón rojo, con más cobre y más resistente a la corrosión, habitual en válvulas y racores; y latones de mecanizado, que llevan una pizca de plomo para cortarse mejor y son los de tornillería y piezas de precisión.
Qué es el bronce
El bronce es una aleación de cobre y estaño. Es más duro que el latón, aguanta mucho mejor el desgaste por rozamiento y es el metal de referencia frente a la corrosión marina, por eso se usa en hélices de barco, cojinetes, casquillos de fricción, campanas y escultura.
Visualmente tira a marrón rojizo, más apagado que el latón, y con el tiempo coge esa pátina verdosa que todos hemos visto en las estatuas.
Diferencias entre latón y bronce
| Latón | Bronce |
|---|---|---|
Aleación | Cobre y zinc | Cobre y estaño |
Color | Amarillo dorado, más brillante | Marrón rojizo, más apagado |
Dureza | Más blando y dúctil | Más duro y resistente al desgaste |
Corrosión marina | Regular | Muy buena |
Magnético | No | No |
Usos típicos | Grifería, cerraduras, herrajes, instrumentos de viento | Cojinetes, hélices, campanas, válvulas industriales, escultura |
Contenido de cobre | Normalmente menor | Normalmente mayor |
Cómo saber si es latón o bronce
Sin laboratorio y con la pieza en la mano, estas cinco comprobaciones te sacan de dudas en casi todos los casos.
El color. Es lo primero y lo que más acierta. El latón tira a amarillo dorado y el bronce a marrón rojizo. Si la pieza está oscurecida, ráspala un poco en una zona que no se vea: el color limpio es el que vale, no la pátina.
El peso. A igualdad de tamaño el bronce pesa algo más, porque suele llevar más cobre. La diferencia no es brutal, así que esta prueba funciona mejor cuando puedes comparar dos piezas parecidas.
El imán. Ni el latón ni el bronce son magnéticos. Esta prueba no sirve para distinguirlos entre sí, pero sí para descartar lo que no es ninguno de los dos: si el imán se pega, tienes acero, hierro o una pieza con alma de acero y recubrimiento, y eso cambia por completo lo que te van a pagar.
El sonido. El bronce, al golpearlo, da un tono más limpio y prolongado. No es casualidad que las campanas sean de bronce y no de latón.
El raspado. Pasa una lima o una broca por una zona discreta. El latón se deja más fácilmente, el bronce se resiste y produce una viruta más corta y quebradiza.
Si después de esto sigues en duda, no te compliques: cualquier chatarrería con báscula y experiencia te lo identifica en diez segundos.
No lo confundas con el cobre
El cobre puro es inconfundible por su color rojo salmón, bastante más intenso que el del bronce. Tuberías, cable pelado y pletinas de cuadro eléctrico son cobre, no latón ni bronce, y se pagan en otra liga. Si quieres entender cómo se recupera, lo contamos en el post de reciclaje de cobre y aluminio.
Cuál se paga más, el latón o el bronce
Por norma general el bronce se paga mejor que el latón, y el motivo es sencillo: el precio de estas aleaciones sigue al del cobre, y el bronce suele llevar más cobre en su composición. Por encima de los dos, el cobre limpio.
Dicho esto, el orden latón, bronce, cobre es la regla gruesa, no un precio. Lo que acaba determinando lo que cobras es otra cosa:
La cotización del momento. El cobre y el estaño se mueven a diario en el mercado internacional, así que cualquier precio que leas en internet está desactualizado mañana.
La limpieza de la pieza. Un grifo entero no es latón, es latón con un perlador de plástico, una junta de goma y a veces un alma de acero. Todo eso resta.
La homogeneidad del lote. Latón separado del bronce vale más que los dos mezclados, porque quien lo compra no tiene que clasificarlo.
Por eso no vas a encontrar en esta página una tabla con euros por kilo: te daríamos un número falso. Lo que sí podemos darte es una tasación real de lo que tengas.
Cómo preparar el latón y el bronce para venderlos
Cuatro cosas que suben lo que te pagan sin que te cueste nada más que un r!to de trabajo.
Separa por metal, aunque sea en cajas distintas. Quita lo que no sea metal: gomas, plásticos, cerámica de los grifos, restos de cemento. Aparta las piezas que el imán detecte, porque llevan acero. Y no intentes limpiar el óxido ni la pátina con productos, no hace falta y a veces estropea la pieza.
Si quieres ver cómo encajan estos dos dentro del resto de materiales, lo tienes en el artículo de tipos de metales ferrosos y no ferrosos.
Preguntas frecuentes sobre el latón y el bronce
¿Qué es el latón?
Una aleación de cobre y zinc, de color amarillo dorado, blanda y fácil de mecanizar. Es el metal de la grifería, las cerraduras, los herrajes y los instrumentos de viento.
¿Qué es el bronce?
Una aleación de cobre y estaño, más dura que el latón y mucho más resistente al desgaste y a la corrosión marina. Se usa en cojinetes, hélices, válvulas industriales, campanas y escultura.
¿Cuál es la diferencia entre latón y bronce?
El segundo elemento de la aleación. El latón lleva zinc y el bronce lleva estaño. De ahí salen el resto de diferencias: el latón es más amarillo y más blando, el bronce más rojizo, más duro y mejor frente al agua salada.
¿Cómo sé si una pieza es de latón o de bronce?
Por el color en una zona raspada, que es la prueba que más acierta, y apoyándote en el peso y en el sonido al golpearla. El imán no distingue entre los dos porque ninguno es magnético, pero sirve para detectar si la pieza lleva acero.
¿El latón y el bronce son magnéticos?
No. Si un imán se queda pegado a tu pieza, no es latón ni bronce macizo: tiene acero o hierro dentro.
¿Qué se paga mejor, el latón o el bronce?
Normalmente el bronce, porque suele contener más cobre y el precio de estas aleaciones sigue al del cobre. Aun así el precio final depende de la cotización del día, de lo limpia que esté la pieza y de si el lote viene clasificado.
¿Hace falta separar el latón del bronce antes de llevarlos?
No es obligatorio, pero sí conviene. Un lote clasificado se paga mejor que uno mezclado, porque el comprador no tiene que dedicar tiempo a separarlo.
¿Quieres saber qué vale lo que tienes?
En Feralmansa compramos latón, bronce, cobre y el resto de metales no férricos en el Campo de Gibraltar desde 1970. Tasamos la pieza o el lote, te damos el precio del día y lo recogemos en tus instalaciones si el volumen lo justifica.
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